Un cheval en bonne santé est un cheval heureux, et une alimentation équilibrée est essentielle à son bien-être. Un rationnement adapté permet de répondre aux besoins spécifiques de l'animal, de prévenir les carences et d'éviter des problèmes de santé tels que l'obésité, les troubles digestifs et les problèmes de reproduction.

Besoins nutritionnels du cheval

Le régime alimentaire d'un cheval doit fournir tous les nutriments essentiels pour son développement optimal, une énergie suffisante et le maintien de sa santé.

Macro-nutriments

Les macro-nutriments constituent les éléments énergétiques de base de l'alimentation du cheval.

  • Les glucides sont la principale source d'énergie pour le cheval. Ils sont présents dans les fourrages tels que le foin et l'herbe, ainsi que dans les céréales comme l'avoine et le maïs. Les besoins en glucides varient en fonction du niveau d'activité du cheval. Un cheval de sport aura besoin de plus de glucides qu'un cheval de loisir.
  • Les protéines jouent un rôle crucial dans la croissance, le développement musculaire et la réparation tissulaire. Elles sont présentes dans les fourrages, les céréales et les compléments alimentaires. Les besoins en protéines augmentent pendant la gestation, la lactation et la croissance. Un poulain en pleine croissance aura besoin d'une ration plus riche en protéines qu'un cheval adulte.
  • Les lipides fournissent une énergie dense et contribuent à la santé de la peau et du pelage. Ils sont présents dans les graines de lin, l'huile de tournesol et les compléments alimentaires. Les besoins en lipides varient en fonction des besoins énergétiques du cheval. Un cheval de travail aura besoin de plus de lipides qu'un cheval au repos.

Micro-nutriments

Les micro-nutriments sont essentiels au bon fonctionnement de l'organisme et à la prévention des carences.

  • Les vitamines sont des composés organiques essentiels à de nombreux processus physiologiques. Le cheval peut synthétiser certaines vitamines, mais il est important de lui fournir un apport complémentaire par le biais de fourrages de qualité et de compléments alimentaires. La vitamine E est essentielle pour la santé musculaire et la vitamine D pour la fixation du calcium.
  • Les minéraux sont des éléments inorganiques essentiels au bon fonctionnement de l'organisme. Le calcium est important pour la santé osseuse, le phosphore pour la croissance et le fer pour la formation des globules rouges.
  • L'eau est un nutriment essentiel. Elle représente environ 60% du poids corporel du cheval et est essentielle pour l'hydratation, la digestion et le transport des nutriments. Un cheval adulte doit boire entre 25 et 40 litres d'eau par jour, et les besoins augmentent en cas de chaleur, d'effort physique ou de gestation.

Types d'aliments pour chevaux

Une variété d'aliments est disponible pour répondre aux besoins nutritionnels du cheval.

Les fourrages

Les fourrages constituent la base de l'alimentation du cheval.

  • Le foin est un fourrage sec, riche en fibres et en nutriments. Il existe une variété de foins disponibles, chacun ayant une composition nutritionnelle différente. Le foin de luzerne est riche en protéines et en calcium, tandis que le foin de fléole est plus pauvre en protéines. La qualité du foin est essentielle pour la santé du cheval. Un foin de bonne qualité est vert, odorant et exempt de moisissures.
  • La paille est un fourrage sec, pauvre en nutriments. Elle est utilisée comme complément alimentaire pour ajouter du volume à la ration et pour stimuler la digestion. La paille de blé est plus riche en protéines que la paille d'orge.
  • Les herbages représentent une source naturelle de nourriture pour le cheval. Il est important de contrôler l'accès au pâturage pour éviter une consommation excessive et une surcharge digestive. Certains herbages peuvent être toxiques pour le cheval, comme la fougère ou le rhododendron.

Les concentrés

Les concentrés sont des aliments riches en énergie et en nutriments.

  • Les céréales sont une source importante de glucides et d'énergie pour le cheval. L'avoine est la céréale la plus populaire pour les chevaux, car elle est riche en fibres et facilement digestible. L'orge et le maïs sont également utilisés, mais en quantités plus restreintes.
  • Les mélanges de concentrés sont composés de céréales, de protéines et de vitamines et minéraux. Ils sont conçus pour répondre aux besoins spécifiques de chaque cheval, en fonction de son âge, de son niveau d'activité et de son état de santé.
  • Les compléments alimentaires sont utilisés pour combler les carences spécifiques du cheval. Les compléments vitaminiques et minéraux sont souvent utilisés pour les chevaux en croissance, les juments gestantes ou allaitantes et les chevaux de sport.

Les friandises

Les friandises peuvent être utilisées pour récompenser le cheval, mais il est important de les donner avec modération.

  • Il existe de nombreuses friandises industrielles disponibles, mais il est préférable de privilégier les friandises naturelles et saines, comme les carottes, les pommes et les bananes.
  • Il est important de choisir des friandises enrichies en fibres et faibles en sucre pour éviter des problèmes de santé.

Élaborer un rationnement équilibré

Un rationnement équilibré répond aux besoins individuels du cheval en fonction de son âge, de son niveau d'activité, de son état de santé, de sa race et de son état physiologique.

Facteurs à prendre en compte

  • L'âge du cheval : Un poulain en pleine croissance aura besoin d'une ration plus riche en protéines et en énergie qu'un cheval adulte.
  • Le niveau d'activité : Un cheval de sport aura besoin d'une ration plus riche en énergie qu'un cheval de loisir.
  • L'état de santé : Un cheval malade aura besoin d'une ration adaptée à sa condition.
  • La race et la morphologie : Certaines races de chevaux ont des besoins nutritionnels spécifiques.
  • La gestation et la lactation : Les besoins en protéines et en énergie augmentent pendant la gestation et la lactation.

Recommandations générales

  • Fournir une base de fourrage de bonne qualité.
  • Ajuster la quantité de concentrés en fonction des besoins individuels.
  • Apporter des compléments alimentaires si nécessaire.
  • Veiller à une consommation d'eau suffisante. Un cheval adulte doit boire environ 25 à 40 litres d'eau par jour, mais les besoins augmentent en cas de chaleur, d'effort physique ou de gestation.
  • Surveiller l'état corporel du cheval régulièrement. Un cheval en bonne santé a un corps rond et dodu, mais pas obèse. Les côtes ne doivent pas être visibles.

Astuces pour une alimentation saine

  • Fournir une variété d'aliments pour un apport nutritionnel optimal.
  • Varier les types de fourrage, les céréales et les compléments alimentaires.
  • Adapter la taille des repas à l'âge et au niveau d'activité.
  • Distribuer les repas en plusieurs fois dans la journée.
  • Assurer un accès constant à l'eau fraîche.
  • Éviter les changements brusques de ration.
  • Surveiller l'état de santé du cheval et consulter un vétérinaire en cas de besoin.

Un bon exemple de rationnement équilibré pour un cheval de sport adulte serait de lui fournir 2 kg de foin de bonne qualité par jour, complété par 1 kg de mélange de concentrés adapté à ses besoins.

En conclusion, une alimentation équilibrée et adaptée aux besoins du cheval est un facteur clé pour sa santé et son bien-être. En appliquant les conseils de ce guide, vous pouvez assurer une vie longue et heureuse à votre compagnon équin.